盛夏的午后，蝉鸣刺耳，热浪灼心。街道上看不到走动的人影，市坊里听不到喧哗的声音，就连花草树木都无精打采，仿佛陷入了昏沉的睡梦。
然而在鄠县的东门前，此时却是分外的热闹：城门外，进城的队伍已然排出老远，身披幕篱的女眷，车马连绵的商队，不分贵贱地混在了一起；城门内，守卫的士兵衙役正在挨个盘查，烦躁的喝问声，卑微的乞求声，此起彼伏地响成了一片。
在炎炎烈日下苦等的滋味自然不会好受，然而看到那些虎视眈眈的士兵，却没有人敢催促抱怨——谁都知道，这些人可不是原先那帮县里的兵丁，而是屈突通的手下，都是些杀人不眨眼的煞星！没办法，谁让屈突通正在司竹园剿匪呢？鄠县又恰好位于长安与司竹园之间，所有长安调拨的粮草辎重都要从这里转运过去，整座县城也因此变成了屈突通的后方和仓房。
对于鄠县百姓来说，这简直是一场无妄之灾。随着这帮兵丁的入驻，住在城里固然是动辄得咎，一不小心就会被敲髓吸骨；进出城门更是加倍困难，什么午时开门、东进西出种种规矩不说，还要被各种搜检盘查，不知什么时候就会遇上各种没处讲理的倒霉事……
果然，没过片刻，门洞下又传出了一声呵斥，几个山民模样的人被兵丁们轰了出来，带头的老者被推得仰面摔倒在地，另外几个吓得赶紧去扶。
那老者显然摔得不轻，挣扎起身后却顾不得满身狼藉，依旧冲着兵丁们作揖不迭：“各位上官，我等当真都是良民，每个月都要来这边拿山货换些粗粮的，跟盗匪决计没有半点干系，不信你们可去问问，粮行的人都认得我们几个。”说完他又向周围的人连连行礼：“各位乡亲，谁能帮我等去市坊的董家米行说上一声，请他们派人过来做个证？我等感激不尽，感激不尽！”
被他恳求的人各个目露同情，却没人应答，倒是他们身后有人小声道：“去也没用，你们还是赶紧走吧。”几个山民自是不愿离开，依旧恳求不止。
兵丁里的队长上前一步，厉声喝道：“都说了让你们滚，没听见么？难不成还得等到我等将你们拿下才甘心？那就别怪我不客气了！”
老者吓得摇头不迭，大约发现恳求的确无用，他的脸色迅速灰暗了下去，却还是努力冲领队赔笑行礼：“小的不敢，小的这就走。”说着便对身后的年轻人道：“算了算了，咱们再辛苦些，把东西拉到长安去卖也是一样。”
年轻山民满脸忿然，却也只能闷头走到他们那架放满山货的板车跟前。他正要伸手去握车把，面前却突然横过来一柄明晃晃钢刀。
一位兵丁拔刀拦在了他的前头：“放下！”
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