无论世间风云如何变幻，四季依旧如常更迭。
后来被称为武德元年的这个春天，跟往年并没有什么不同。正月冰雪消融，二月柳芽吐绿，到了三月，江北的桃李杏花次第盛放，江南更是姹紫嫣红开遍原野。
在这个季节，若是从北往南一路慢行，就像渐渐走进了一幅草长莺飞的画卷；而画卷的尽头，则是集天地毓秀与人间繁华于一身的江都。
确切的说，是曾经集毓秀繁华于一身的江都。
江都城原是依山而建，山上的宫城里花树开得正盛，红云粉霞间点缀着朱墙碧瓦，远远看去，依旧恍若神仙宫殿；然而只要走近山下的外城就会发现，这里的繁华气息已荡然无存——放眼所见，不再是如潮涌动的商贩车马，而是成群结队的饥民、无精打采的士卒，以及不时运出的棺木与饿殍。
一场饥荒从年初起就席卷了这座以富足著称的都城，随着时气转暖，也丝毫没有缓解的迹象。原本人烟阜盛的外城眼下已空了近半，曾经热闹火红的店铺工坊更是关的关，停的停。唯有几家大酒肆生意愈发兴隆，豪横之徒日夜出没，笑骂之声不绝于耳，但那跟挣扎求存的寻常百姓又有什么干系呢？
在距离城门不远的地方，一家不起眼的朝食铺子倒是照旧开着门。铺子依旧被收拾得清清爽爽，老板娘也依旧打扮得利利落落，只是以往那些热腾腾、鲜灵灵的各色吃食都已不见踪影，取而代之的，是一大锅颜色浑浊的粥水，还散发着可疑的酒酸味。
不过铺子里的食客们显然并不介意，人人端着碗吃得头也不抬，放下碗时更是意犹未尽。有人还忍不住地抱怨：“刘嫂，你这粥怎么一日比一日稀了？”
老板娘没好气地瞥了他一眼：“你怎么不说粮价一日比一日高了呢？眼下稻米比正月里都贵出几倍去了，我这里可没涨过钱！你若觉得这还稀了，不妨去外头瞧瞧，十个钱这么一大碗粥，你看在江都城里还能不能找出第二家？”
她说话自来爽利，明明是吴侬软语，从她蹦出来，却格外脆辣呛人，
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