唐洲到泉州，时间上要比到盛京短许多，西日昌选择微服驻泉州，这才是最重要的原因。他的文书多关于边境，占据了唐洲三城的后续安排，军力配备。我睁开眼，他还在批阅文书。
他的侧面如旭日初生明亮而动人，专注的样子很难和我记忆中温柔却残忍的面容联系在一起，但他搁下笔转过脸来，又变回阴狠清俊。
“一会儿送来十二位西秦美女，你留心看着，应该有点意思。”
我应了声，他说的游戏指这个。
西日昌携我手去了厅堂，简单地用了午膳，这简单也只相对宫里。近有侍女布菜，远有乐师清弹，外有侍卫守卫。午膳中，苏堂竹回来了，他一个手势打发了他。
吃完饭后，他带我去了正厅，让我跟在身后。
厅外侍卫行礼并道：“见过庄主。”他扬长而过，穿过厅堂上等候的十二位美女，径自入座。我跟着站到了他身后。只听他问：“苏太医，这些就是进献给陛下的西秦女子了？”
苏堂竹微一躬身答：“正是，陛下命大人先行挑选几个。”
十二位西秦女不少一怔，再望西日昌神色已有所不同。
苏堂竹告退后，西日昌饶有兴致地问起众女的名姓、家事。这些女子年纪都在十五左右，出身多贫寒，十二人之中有三位姿色上品，余者也差不到哪里去。
侍女送上茶点后，西日昌又问起众女的喜好。他的记性极好，每位少女的名字都没有叫错。众女的回答无非是书画舞乐，只有一女道喜好养蚕。接下去西日昌的问题更加烦琐古怪，怪到诸如西秦的勺子是木勺还是瓷勺好，临川是上游还是下游鱼多。但他与她们说着说着，氛围就微妙地一点点变了，有几位少女话多了起来，也不再羞涩。
我只静静地看，静静地听。约莫过了一个多时辰，西日昌忽然打住了话头，转身招手，我走上前去。
“告诉她们，都答错了什么。”
“是的，大人。”
厅内顿时一片静默，少女们的目光停留在我的面具上。我冷冷道：“第一，既然出自寒家，喜好书画舞乐，也只是喜好而已，根本无缘接触，谈不上擅长，若擅长都得卖身姬肆或被大家买养……”
我本就是西秦人，对西秦了如指掌，而我度过富贵也经过贫寒，对两种不同的生活都有体会。这些女子哪个言不由衷或哪个根本不是寒门，大约我都弄清楚了。在我的冷言漠语中，不少人变了神色，不少人强作镇定，还有些则很惊讶。
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