贞宁十四年的春闱如期而至。
礼部尚书释奠先师孔子之后，礼部下辖的巡绰监门、以及搜检怀挟的院吏们，立即开始迎考生入贡院。
清波馆的人在春闱前剥了个通宵的坚果。
伙计们都很困惑，一面做活，一面问掌柜的，“东家让我们剥这些做什么。”
掌柜亲自抗来一袋子果干道：“把这些混起来。然后分成小堆，拿油纸包上，东家说了，这叫……什么每日坚果。每日吃一包，什么……头脑清晰……文章好……”
伙计们道：“咱们东家可真有意思，不过掌柜，这么多咱们都给谁啊。咱们能留些嘛。”
“给咱们东家救的那些学生们带着，这不要入贡院了嘛。”
伙计们笑道：“那我宁可不吃，我定是蹲不住那号子。”
这话虽然是打趣，意思倒也很实在。
大明的会试与乡试一样，一场三日，考三场，总共持续九日。考生们入了号舍以后，号门便会全部锁闭，九日中的吃喝拉撒都在那间号房里。除非京城地震，不然号门是绝对不会开启的。
贡院如牢狱，在满城吹落杨花，四处花艳鸟喧的时节，年轻人们入仕前最后的一场“自囚”至此开始。
与此同时，刑部与北镇抚司对邓瑛的会审，也在京城的另一处“牢狱” 里摆开了堂面。
这日一早，杨伦在广济寺门口的摊子上胡乱吃了一碗馄饨，走进镇抚司衙门的时候，白玉阳和齐淮阳两人已经到了，但张洛还没有出来，堂上摆着茶，刑户二部的堂官皆站在堂外，见杨伦走进来，纷纷让道作揖。
杨伦跨进正堂，径直对齐淮阳说了三个字，“关门审？”
齐淮阳正端着茶与白玉阳说话，陡听杨伦这么一问，手里的茶盏险些翻了。
他忙稳住盏身，起身与杨伦见礼，“自然要闭门审，已经与镇抚司说过了。”
杨伦看了一眼天色，转身便往后衙走。
齐淮阳追道：“杨侍郎，我们在这边议鞫纲呢，你不一起看看吗？”
杨伦回头道：“镇抚司这几日的案供送出来了吗？”
齐淮阳摇头，“尚未，催要过几次了。”
杨伦道：“那你们议什么，我这就进去要。”
他说完便跨进了后堂。
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